東印度公司與亞洲的海洋

作者: 羽田正

譯者: 林詠純    陳國棟 審定 (中研院史語所研究員)

選買此書時, 以為這是一本述說荷蘭東印度公司的書.  因為去年讀了不少相同時期的書, 因此當下就買了下來.  希望能夠閱讀更多這段時間的書籍, 因為, 荷蘭東印度公司也與台灣初期的歷史息息相關.  多讀一些這段時期的歷史, 看待台灣早期史的目光, 就可以更宏觀一些.

開始閱讀此書之後, 才發現一個有趣的事情.  也許是我自己先入為主的想法, 或者是這封面上的船隻.  其實, 這本書, 並不單只寫荷蘭東印度公司的故事, 作者泛寫了多個東印度公司的故事, 其中, 有我們最熟悉的荷蘭東印度公司, 英國東印度公司.  法國, 丹麥, 瑞典, 也都設有東印度公司.  只是, 沒有英荷的東印度公司這麼的聲名遠播, 在歷史上留下了許多頁吧?

此書的作者是一名日本人.  閱讀此書, 正好可以撇除一些中國與亞洲海洋的因素.  提到亞洲的海洋, 依照我們從小讀的歷史課本, 大概就脫離不了鄭和下西洋那一段, 王船廣大, 領著浩大的船艦, 七下西洋等等..... 這應該是中國皇帝與亞洲海洋最大的關聯了.  基本上, 中國歷代的敵人都來自西北方, 所有的大事, 大概都與西北方脫不了關係.  而東南最有名的則是商業.  一船船的瓷器及絲綢從泉州載出, 賺進了大量的黃金白銀.  泉州成了光明之城, 滿城的財富, 然而, 這部分比較屬於民間.  對中國皇帝而言, 那是屬於東南方的區域性小故事. 只要你不造反, 皇帝們還忙不到那兒去.  當然, 到了明朝,  倭寇出現了.  朝廷也開始注意到東南海域的邊防.  這又是另一段故事了.

這本書從一個日本人的眼光來看待, 敘述了多國的東印度公司, 從葡萄牙開啟了大航海時代, 開始往亞洲探險, 之後再敘述到各國的東印度公司的設立.  然後更多的篇幅在敘述東亞海域的秩序,  歐亞人如何在這片海域移動?  亞洲的港市與會館, 各種人的生活方式.  也詳列了各國東印度公司運送的貨品.  直到最後一篇東印度公司的終結與亞洲海域的變化.

從第一章, 葡萄牙航海家們對亞洲海域港口的無情海盜式掠奪 (船堅炮利), 讀到我幾乎生氣地看不下去, 再到這些歐洲國家如何紛紛的來到亞洲, 如何在各地與當地的政府合作 (軟硬兼施, 亦敵亦友!).  一篇篇敘述, 很多都是我不曾探知的領域.  有些數據很有歷史價值.  更多時候, 則是一種無奈.  作為一個亞洲人的無奈.  我想, 作者羽田正先生在書寫這本書時, 應該也有著相同的無奈吧!

數百年之後, 歐亞美, 仍在競爭中.  幾年前提倡的全球化, 世界是平的.  又開始在各國政治人物的鼓吹之下, 從競合走向競爭.  大國互逐, 小國只能夾在其中求生存.  世事永遠紛爭.  從大航海時代到21 世紀的今日.  很可惜, 天下太平, 世界大同仍然只是願景.  應該永遠的無法實現吧!