槍炮, 病菌 與鋼鐵

 

作者: 賈德. 戴蒙     譯者: 王道還, 廖月娟

一開始, 讀的本來不是這本書.  但是那本大分流( 講述歐洲與中國, 在現代世界經濟的形成中, 為何會走上不同道路的書). 實在是有點艱僻冷澀, 看得我直打嗑睡.  看來是緣分還未到.  暫時放下, 讀點別的書好了.

目光就落在了書櫃角落中, 一本買了應該有超過十幾年卻一直沒時間讀的書. 賈德戴蒙寫的"槍炮, 病菌與鋼鐵.".  在這個瘟疫蔓延時, 回頭來讀這本書.  應該正當其時, 可能要比大分流好入門一些.

認識賈德戴蒙是因為讀了他 2006 年寫的'大崩壞 - 人類社會的明天".  因為戴蒙博士是一位人類學, 生物學, 演化學, 語言學及環境學家.  由這樣背景的學者來寫一本人類與環境的關係, 絕對是非常精彩詳實的.  更為難能可貴的是, 整本書並不艱深.  戴蒙博士用淺顯易懂的文字及故事, 從遠古到今日, 深入淺出地讓一般人也能理解人類與自然環境的關係.  而自然環境又是如何引領人類來創造人類歷史.  真的是精彩萬分的一本科普書.

看完大崩壞, 就該回頭去看他更早之前寫的"槍炮, 病菌與鋼鐵".  可惜, 書太多, 事太雜, 人太懶, 一擱又是經年.  終於, 趁著疫情無所事事, 總算是可以有完整的時間來閱讀.

此書於1998 年獲得美國普立茲獎及英國科普書獎.  在那個年代, 這樣深入淺出地來講述人類大歷史, 絕對是絕無僅有的.  能夠獲得這些大獎, 正是這類科普書廣為大眾接受的象徵.  雖然後來有更多的學者也投入編寫這類淺顯易懂的科普書來嘉惠大眾.  但是, 戴蒙博士絕對是第一位引領風潮者.

"槍炮, 病菌與鋼鐵"一書, 是歷史, 生物,  環境學, 的大結合. 書中從一位新幾內亞首領的大哉問開始.  這位黑人首領的問題是這樣的. "為什麼是白人製造出這麼多貨物, 再運來這裡?  為什麼我們黑人沒搞出過甚麼名堂?".   是的,  這是大哉問.  為什麼呢?  當然,  目前我們已知海洋時代的開啟, 讓歐洲人得以航行到美洲.  不諱言, 歐洲人掠奪了美洲許多寶貴的資產, 進而幫助了歐洲人開啟了工業時代 (我那本很難讀的大分流, 主要就是從工業革命, 東西兩方的比較開始, 只是作者的筆調比較嚴肅, 數字範例很多, 讀的我比較想和周公下棋)  但是, 寥寥數人的西班牙船隊. 就能打敗百萬人的印加帝國?  這又是何原因呢?

我們都知道所有的現代人的同一個祖先是發源於非洲.  那麼, 為何文明的萌發是開始於歐亞大陸呢?    你知道各大洲"軸線"的不同. 也能影響文化的發展嗎?  而各洲也因為環境氣候的影響, 生長了不同的動植物, 這樣的差別, 最終也影響了歷史的演進, 以及人類的進化.  娓娓道來的種種事項, 真的都是太神奇了.  感謝這些學者, 皓首窮經的實地研究, 再以深入淺出的手筆, 將這些故事, 一一說予我們明白.

所以, "為什麼是白人製造出這麼多貨物, 再運來這裡?  為什麼我們黑人沒搞出過甚麼名堂?"  這答案簡單說應該就是與"窮爸爸, 富爸爸"說類似".  不同的自然環境, 會造就出不同的社會環境, 產生不同的歷史.  美洲大陸因為自然的演化, 沒有大型的動物, 因此, 人類也就無法馴養出大型的"駝"獸.  (在美洲, 較大型而可馴養的動物只有"駱馬", 可是駱馬也無法駝重物及走遠路).  沒有駝獸, 耕作及商業都會受到限制.  所以在文化的演化上, 速度就會變慢.....   書中許多這類例子, 不勝枚舉.  非常有趣.

窮爸爸, 富爸爸, 你沒得選, 一開始就沒跑快, 後來又被勝者阻斷發展.  這可能就是中南美洲及非洲的部分寫照.  槍炮, 病菌與鋼鐵, 與人類歷史息息相關.  尤其現在正是瘟疫蔓延時, 能在此時, 多了解一些病菌的形成及歷史, 對自己也是一種幫助.