改變歷史的 50 種植物

 

作者: Bill Laws   譯者: 王建鎧

改變歷史的 50 種植物?  很好奇?  哪 50 種植物會被排上去呢?  我心中已知的一定有馬鈴薯.  稻米,  小麥也應該會被排上.  還有其他甚麼呢?

作者大概將這 50 種植物分為四大類: 食用, 醫療衛生, 商用及實用.  這是一本圖文精彩的書.  圖畫都是很精緻的手繪.  非常有那種 18 世紀的植物列表圖的那種手繪感.  美觀是美觀了.  很可惜, 植物白癡的我, 即便是看了繪圖, 還是很難聯想真實的樣子.  作者為何不放些攝影相片上去呢?  

這讓我想起了安先生姐姐也曾出過一本專門敘述沙漠植物的書.  書中除了她的手繪圖, 也同時附上了相片.  我當時讀她那本書時, 還想著為何要多此一舉?  又是圖又是相片?  不都是同一種植物嗎?  直到讀了這一本書之後, 真心覺得, 同時放上繪圖及相片是很必要的.

透過此書對這50 種植物的敘述, 讓我感覺這就是一部文明社會對未開發社會的掠奪史.  不論是大航海時代的香料, 或者是近代的咖啡, 棉花, 蔗糖.  哪一樣植物不是來自低度開發的熱帶, 而流向了高度開發的社會?

記得小時候住在鄉下.  鄉下有著滿滿的香蕉園.  那時候的香蕉, 多是出口到日本去的.  飽實, 漂亮的香蕉, 可以賣得好價錢.  所以, 好的香蕉, 那是萬萬不得隨意摘取食用的.  能吃的, 多半是那些長得比較醜, 比較小的香蕉.  雖然身在香蕉王國.  也是無緣吃到那些好香蕉的.  雖然吃不到好香蕉, 但是, 我相信鄉下的農夫們, 還是非常高興可以用這美美的香蕉賣到好價錢.  雖然這些農夫得到的買價, 與香蕉到了日本終端客戶的售價, 是遠遠不能相比的.  

然而, 在那個時代, 農夫們還是感謝有這個外銷管道可以賣到日本去.  同樣的, 我們很多同齡人都有家庭手工的經驗.  無論是編織物或是聖誕小掛飾, 每個也都只有幾毛錢的工錢而已.  然而, 那個時代的我們, 也仍是很滿意有這樣的家庭手工,  可以讓我們在家就可以賺到一些些金錢來貼補家用.  直到現在, 只要在百貨公司看見一些毛線帽或是聖誕小掛飾.  還是會勾起小時候, 媽媽拿了許多加工品回家加工的記憶.  我總想著, 這些編織品, 可能來自非洲或東南亞某個窮鄉僻壤的家庭吧!  這算是某種剝削,  可是, 那戶人家, 有了這幾塊錢, 應該就可以維持一日的生活了.

世界本來就是不公平的.  富社會與窮社會, 大家過著非常不相同的日子.  富社會的人, 喝著濃郁香稠的咖啡,  怎麼會聯想起千里之外的中南美洲, 可能有大量的童工正在咖啡園裡打工呢?  我跟安先生說, 窮人家的孩子早當家.  明天都沒飯吃了.  能夠到咖啡園中, 有份微薄的收入, 他就很高興了.  應該也沒感覺自己被剝削了吧?

富社會的人,  為了好吃好喝, 結果就造成了窮社會的人們濫墾山地, 大量圈養動物或者種植經濟作物.  搞得地球暖化, 水土失調.  你說這是誰的錯呢?    只能說這是一個不公平的世界. 但願, 在富社會的人們的覺醒之下, 可以協助這個世界做一些改變.  早期有解放黑奴運動.  近期有許多大企業也提倡需要給工人們一個好環境.  一步一步, 只要富社會的人們願意, 應該可以慢慢地拉近富社會與窮社會的距離的.    衷心期盼, 明天會更好.